Vzhľad Bruna Marsa môže na prvý pohľad miasť. Meria len 165 centimetrov, ale pod touto drobnou a krehkou vizážou sa ukrýva neuveriteľná energia, ktorá ho ženie neustále vpred. V podstate to nie je žiadne tajomstvo, že Bruno Mars sa nenarodil ako Bruno Mars, ale ako Peter Gene Hernandez, a to do dobre podkutej hudobníckej rodiny žijúcej na Havaji. Nebolo treba sudičiek, bolo jasné, že sa bude venovať hudbe. V tejto rodine ani veľmi nemal na výber a odmala mal sprostredkovanú rôznorodú zmes hudobných žánrov, predovšetkým však rokenrol, neskôr reggae, hip hop a R’n’B. Jeho otec, perkusionista a hudobník, je portorikánskeho a židovského pôvodu, narodil sa v newyorskom Brooklyne a Bruno neraz podotkol, že jeho židovskí predkovia pochádzali z Maďarska a Ukrajiny. No a matka emigrovala z Filipín na Havaj, kde sa naplno venovala svojej dobre naštartovanej kariére speváčky a tanečnice. Rodičia sa zoznámili počas účinkovania v predstavení, v ktorom mama tancovala hula a otec hral na bicie. Okrem Bruna spolu vychovali ďalších päť detí.

Doma to rozvoniavalo starým rokenrolom, lakom na vlasy a varenými domácimi kurčatami, ktoré Hernandezovci jednoducho zbožňovali. Brunov strýko bol úspešným imitátorom Elvisa Presleyho a trojročného synovca povzbudzoval, aby spolu s ním na pódiu predvádzal piesne Presleyho aj Michaela Jacksona. O rok neskôr už mával s rodinnou kapelou The Love Notes aj päť vystúpení týždenne a v roku 1990 vystúpil v polčasovej šou turnaja Aloha Bowl. Rodičia tento rozbehnutý vlak „s vyčesaným oslíkom potras sa“ začali pribrzďovať až vo chvíli, keď sa päťročný Bruno začal pomočovať, a to aj priamo na pódiu…

„Detstvo na Havaji zo mňa urobilo človeka, ktorým som. Veľa som koncertoval s otcovou kapelou, vlastne všetci v rodine spievajú, hrajú na rôzne nástroje. Bol som tým jednoducho obklopený.“ Aj on sa postupne naučil hrať na bicie, gitaru aj na klavíri, no keď mal 12 rokov, jeho rodičia sa rozviedli, čo znamenalo aj koniec rodinnej skupiny. Bruno spolu s jedným bratom zostal s otcom, no ten mal veľké problémy nájsť si alternatívne živobytie a uživiť seba a synov. Chvíľu žili v havajských slumoch, dočasný domov našli aj v opustenom aute či dokonca v útrobách skrachovanej vtáčej ZOO, kde Brunov otec pracoval pred jej zatvorením. Všetko toto, ako neskôr povedal, veľmi ovplyvnilo jeho pohľad na svet, šoubiznis aj tvorbu. Boli to zlomové a hraničné situácie a zážitky, ktoré z neho urobili človeka, akým je aj dnes. Rovnako aj tvrdá šikana na škole, ktorou roky prechádzal a vzdoroval. Zlom nastal až po tom, čo sa ešte počas štúdia na strednej škole stal známym v havajskej zábavnej šou, kde vystupoval ako predskokan veľkovýpravnej kúzelníckej šou a zosobňoval tiež Michaela Jacksona v šou elitných celebritných imitátorov. Len pre zaujímavosť – za jedno vystúpenie inkasoval 75 dolárov. A ako teda Peter prišiel k menu Bruno? Mal dva roky, keď ho touto prezývkou prvýkrát počastoval jeho otec po tom, čo sa mu synak mäkkými tlstučkými líčkami podobal na profesionálneho wrestlingového zápasníka Bruna Sammartina. A kde sa vzal Mars? Ten sa pridal k Brunovi počas puberty, keď mu vraj nejedno dievča zdôrazňovalo – že nie je z tejto planéty. Rozhodne sa nemýlili.